Naast haar fitness- en zangcarrière – waarbij ze samenwerkte met Nederlandse zangers zoals Ernst Daniël Smid, Eva Simons en Mark Dakriet – was Van de Laar jarenlang het gezicht van de Vakantiebeurs. Maar bovenal verdiende ze haar geld met haar escortbureau genaamd Nirvana, waarmee ze actief was in Nederland en België. In België is het strafbaar om een escortbureau te hebben. Daarnaast hield ze tweederde van de de inkomsten van de escortdames in: iets wat in België als uitbuiting wordt gezien.

De openbaar aanklager noemt de praktijken van Van de Laar 'seksuele uitbuiting pur sang'. Van de Laar zit op dit moment nog een gevangenisstraf in Nederland uit voor belastingfraude en bezit van verboden middelen. Begin volgend jaar zou zij weer vrijkomen.

Margretha van de Laar is sinds 1996 eigenaar van escortbureau Nirvana. Pointer deed uitgebreid onderzoek naar Van de Laar voor een podcastserie die begin volgend jaar verschijnt.

In zwaar weer

Escortbedrijf Nirvana is sinds 2013 meerdere keren binnengevallen door de politie. Van de Laar bleek telkens geen vergunning te hebben. Daarnaast had zij niet alle inkomsten bij de Belastingdienst opgegeven. Samen met haar man Johan, die in Antwerpen voor 4 jaar, waarvan 2 voorwaardelijk, en 9 duizend euro werd veroordeeld, verhuisde ze hun bedrijf van Eindhoven over de grens naar het Belgische Retie.

De advertenties van Nirvana op 12 Belgische en 44 Nederlandse websites trekken de aandacht van het Belgische prostitutieteam. In april 2021 maken agenten een afspraak met een escortdame van één van de advertenties. Deze dame komt vervolgens niet opdagen. Een dag later krijgen de agenten bericht dat zij voor de afspraak alsnog moeten betalen. Voor de Belgische politie een reden om het escortbureau van Margretha onder een vergrootglas te leggen.

In de periode dat het echtpaar actief is in België, wordt Margretha in Nederland veroordeeld voor belastingfraude. Ze blijkt tussen 2009 en 2011 krap 6,5 ton aan inkomsten te hebben doorgegeven, terwijl dit in werkelijkheid 4 miljoen euro was. De Belastingdienst loopt daardoor 8 ton omzetbelasting mis. Bij een inval in het escortbureau worden ook 804 verboden erectiepillen gevonden. Eind 2022 wordt zij veroordeeld tot 18 maanden celstraf, waarvan 6 voorwaardelijk.

'Precaire toestand'

Onderzoek van de Belgische politie wijst uit dat Margretha haar escortbureau probeert voort te zetten terwijl ze in de gevangenis zit. In tegenstelling tot Nederland is het in België verboden om een escortbureau te hebben: daar wordt dat gezien als mensenhandel en uitbuiting. Daarnaast blijkt Margretha tweederde van de inkomsten van de escortdames in te houden. Een escortdame die voor 150 euro per uur werkt, houdt zelf 50 euro over.

De dames moeten zoveel mogelijk klanten afwerken in zo’n kort mogelijke tijd: dat is volgens de aanklager de werkwijze van Nirvana. "Ze moesten altijd beschikbaar zijn. Ze waren altijd in aanwezigheid van chauffeur, ook al hoefden ze niet te werken." Enkel de chauffeur weet het adres. En er wordt weinig rekening gehouden met de seksuele voorkeuren van de escortdames. Zo moeten ze handelingen bij klanten verrichten waar ze niet op zijn voorbereid en die ze niet willen doen.

"De dames die aangeworven werden, bevonden zich in een precaire toestand. Ze hadden alcohol- of drugsproblemen of waren alleenstaande moeder", verklaart de openbaar aanklager, die tijdens het onderzoek 9 escortdames van Nirvana heeft gesproken. "Het staat vast dat Margretha totaal geen respect heeft voor de persoon van de sekswerker."

Tijdens haar celstraf in Nederland wordt Margretha's telefoon afgeluisterd door de politie. Uit een gesprek met één van haar dochters, blijkt volgens het OM dat zij haar escortbureau vanuit de gevangenis een doorstart wil geven. Ze zet een van haar dochters onder druk om geld van de rekeningen te sluizen en handtekeningen te vervalsen, aldus het OM. Haar dochter wil dat in eerste instantie niet doen, maar wordt door Margretha bedreigd: ‘Ze zouden het wel voelen als ze vrij kwam’, aldus de aanklager.

Beide dochters hebben volgens de Antwerpse rechtbank valsheid in geschrifte gepleegd en worden ieder voor 6 maanden voorwaardelijk veroordeeld.

'Wist niet dat het niet mocht'

Op 27 september wordt Van de Laar tijdelijk overgebracht naar een Belgische gevangenis om de inhoudelijke behandeling van haar zaak bij te wonen. Haar verweer: "Ik wist niet dat het in België niet mocht."

Van de Laar ontkent dat ze iets met de zaak te maken heeft en schuift de schuldvraag af op haar manager Cashel H.: zij zou wel hebben afgeweten van vermeende uitbuiting bij Nirvana. "Het heeft me heel erg geraakt dat mensen zich tekort voelden gedaan. Dat heb ik nooit beseft", verklaart ze. "Ik heb nooit gehoord: 'Ik vind dat ik te weinig verdien, ik word uitgebuit.'"

De rechter noemt de feiten die tijdens de bewijsvoering naar voren zijn gebracht 'bijzonder ernstig'. Ook stelt de rechtbank vast dat Margretha en haar man Johan de volledige verantwoordelijkheid hebben over wat in hun escortbureau plaatsvindt. "Er is schaamteloos gebruik gemaakt van de afhankelijke positie waar slachtoffers zich in bevonden." De rechter constateert dat de escortdames in België 'op onaanvaardbare wijze zijn uitgebuit'.

"Wij hebben kennis genomen van de uitspraak van de rechter", aldus Walter Damen, de advocaat van Margretha van de Laar. "Ik heb met mijn cliënt overlegd en wij overwegen om in beroep te gaan tegen het vonnis."